企業はLDPEリサイクルを導入してプラスチック廃棄物を減らす

日々のプラスチック包装の山を想像してみてください。それらはどこへ行くのでしょうか？満杯の埋立地、あるいは風によって畑や海に散らばるのでしょうか？産業界で広く使われているこの汎用性の高いプラスチック素材である低密度ポリエチレン（LDPE）は、適切にリサイクルされない場合、長期的かつ不可逆的な環境への影響をもたらします。今こそ、企業がLDPE廃棄物管理戦略を見直し、廃棄物の課題を環境保全とコスト削減の両方の機会に変える時です。

エチレンモノマーから誘導される熱可塑性ポリマーである低密度ポリエチレン（LDPE）は、1930年代に登場し、すぐに世界で最も広く使用されているプラスチックの一つとなりました。高密度ポリエチレン（HDPE）と比較して、LDPEは通常、より薄く、より柔軟で、よりしなやかな特性を持ちますが、強度はやや劣ります。プラスチック番号4に分類されるLDPEは、安全で用途の広い素材と見なされています。

LDPEの主な特徴は以下の通りです。

• 軽量： 低密度のため、非常に軽量です。
• 柔軟性： 様々な用途に合わせて、簡単に曲げたり成形したりできます。
• 耐衝撃性： 破損や破砕に対する高い耐性があります。
• 耐薬品性： 酸、アルカリ、油、および多くの化学物質への暴露に耐えます。
• 防水性： 非吸収性で化学的に不活性なため、食品包装に最適です。

世界生産量が年間1900万トンに達するLDPEは、次のような用途で多様な産業に貢献しています。

• パレットラップおよびシュリンクラップ
• 食品用ラップフィルム
• プチプチ包装
• 透明なプラスチックバッグ
• ボトルキャップおよび蓋
• 食品容器
• 子供のおもちゃ
• 電線被覆
• 絞れる調味料ボトル
• フローリングタイル

LDPEは技術的にはリサイクル可能ですが、そのプロセスには特有の困難が伴います。プラスチックフィルムのような柔軟なLDPE製品は、汚染のリスクやリサイクル機械に絡まる傾向があるため、硬質製品よりもリサイクルが困難であり、機械の誤作動を引き起こす可能性があります。そのため、一部の自治体のリサイクルプログラムでは、硬質のLDPE製品のみを受け入れています。

企業は通常、LDPEを他のプラスチック廃棄物ストリームと混合して処理できます。リサイクル施設では、処理前に材料を分離するための選別システムを使用しています。LDPEはその独特のポリマー構造のため、HDPEや他のプラスチックタイプとは別にリサイクルする必要があります。リサイクルされたLDPEは、プチプチやプラスチックフィルムからゴミ袋、堆肥箱、建設資材に至るまで、様々な製品に生まれ変わります。

プラスチック番号4として、LDPEは家庭用リサイクルプログラムで広く受け入れられています。ただし、特定のLDPE製品のリサイクルを制限している地域もあるため、企業は地域の規制を確認する必要があります。プラスチックバッグについては、専用の回収場所（スーパーマーケットなどにあることが多い）や家庭ごみリサイクルセンター（HWRC）が適切な処理チャネルとなる場合があります。

LDPEリサイクルの旅は、通常、以下の主要な段階を含みます。

• 選別： 施設は、受け入れたLDPEを種類とグレード別に分類し、柔軟な形態と硬質な形態を分離します。
• 洗浄： 食品の残留物、ラベル、接着剤などの汚染物質を徹底的に除去し、必要に応じて乾燥させます。
• 破砕： 特殊な機器で、標準的なリサイクル機械を詰まらせる可能性のある薄いLDPE材料を切断します。
• 溶解とペレット化： 処理業者は、破砕されたLDPEを106～112℃（222～234°F）に加熱して溶解し、均一なペレットに成形します。
• 製造： これらのリサイクルペレットは、少量のバージンLDPEと混合され、堆肥箱、建材パネル、ゴミ袋などの新しい製品が作られます。

英国だけでも年間約5億6400万枚のプラスチックバッグが消費されており、そのうちLDPEが約20％を占めています。これは年間約1億枚のリサイクル可能なLDPEバッグに相当します。これらのバッグは軽量であるため、風で飛散しやすく、環境への危険をもたらし、野生生物の誤飲のリスクを高めます。

LDPEの生分解期間は数世紀に及び、徐々に分解される間に貴重な埋立地のスペースを消費します。LDPEをリサイクルすることは、埋立地の量を減らすだけでなく、新しいプラスチックの生産に必要な資源とエネルギーを節約し、関連する汚染を最小限に抑えます。企業にとって、LDPEリサイクルは、廃棄物管理コストと埋立税の負担を削減することによる具体的な経済的メリットをもたらし、柔らかいLDPEと硬いLDPEの両方の包括的な廃棄物回収プログラムを強力に推進します。

企業は、認可された廃棄物管理プロバイダーと提携して、商業用LDPE回収サービスを確立する必要があります。LDPEを他のプラスチック廃棄物ストリームと混合して処理することは一般的に許容されますが（施設で材料が選別されるため）、以下の手順に従うことで適切な処理が保証されます。

• 見積もり取得： コンテナのサイズ、回収頻度、場所の詳細を指定して、LDPEの回収およびリサイクルサービスの費用見積もりを取得します。
• コンテナの設置： プロバイダーは通常、初期費用なしでプラスチック廃棄物コンテナを提供します（回収料金が適用されます）。LDPEおよびその他のプラスチックを預ける際は、満杯レベルと重量制限を遵守してください。
• 定期的な回収： 満杯になったコンテナを指定された回収場所に配置し、認可された運搬業者による定期的な回収と交換を行います。
• 処理： 廃棄物は、検査、選別、洗浄、新しいLDPE製品へのリサイクルのために専門施設に輸送されます。
• 文書化： 企業は、規制基準に従ってLDPEが適切に処理およびリサイクルされたことを証明するコンプライアンス証明書を受け取ります。

家庭用LDPE廃棄物については、消費者は自治体の戸別回収の対象となるかどうかについて、地方自治体に相談する必要があります。自治体のプログラムで特定のLDPE品目が受け入れられない場合は、HWRCへの持ち込みや専門の廃棄物回収サービスなどの代替処理オプションがあります。

• 建設： フローリングタイル、シュリンクラップ、包装材
• 小売： プラスチックバッグ、商品ラップ、包装材、おもちゃ
• 食品サービス： 食品容器、調味料ボトル、キャップ

LDPEリサイクルは、企業の環境責任以上のものです。持続可能な事業運営に向けた重要な一歩です。効果的なLDPE回収プログラムを通じて、企業は事業コストを削減し、ブランドイメージを向上させ、地球の保全に大きく貢献することができます。前進するには、資格のある廃棄物管理パートナーを選択し、包括的なリサイクルイニシアチブを開始することから始まります。

LDPEの製造は、エチレンガスを圧縮し、特殊な反応器で約160℃（320°F）に加熱することを含みます。重合プロセスにより、エチレンの約20％がポリエチレンに変換されます。安定剤と酸化防止剤を添加した後、材料を水中で冷却してからペレット化、乾燥、包装して製造します。

技術的には生分解性ですが、LDPEが完全に分解するには数世紀かかる場合があります。100％リサイクル可能な素材であるLDPEは、埋め立てるのではなく、常にリサイクルされるべきです。分解中に、LDPEは生態系に悪影響を与える可能性のある化学添加物を放出します。

LDPEの生分解は通常500～1000年かかり、厚い製品ほど薄いフィルムよりも時間がかかります。環境条件は分解速度に大きく影響します。

100％リサイクル可能ですが、LDPEは処理中の材料劣化のため、通常HDPEよりも少ないリサイクルサイクルしか耐えられません。品質評価により、特定のLDPE品目が複数回リサイクルできるかどうかが決まります。

地域の規制は異なります。家庭用リサイクルプログラムでのLDPE #4の受け入れについては、自治体のガイドラインを参照してください。戸別回収が利用できない場合は、HWRCへの持ち込みオプションや専門の回収サービスを検討してください。