廃棄されたペットボトルの山は、高度なリサイクルプロセスを経て驚くべき変貌を遂げ、再び私たちの日常のニーズに応える高品質のリサイクル材料として生まれ変わります。これはSFではなく、PETボトルフレークリサイクルの現実であり、洗浄プロセスは最終製品の品質と価値を決定する上で重要な役割を果たしています。
軽量で耐久性があり、リサイクル可能な特性から飲料や食品包装に広く使用されているPET（ポリエチレンテレフタレート）ボトルは、廃棄されると深刻な環境問題を引き起こします。効果的なリサイクルプロセスは、これらのボトルを新しい製品の製造に適した高品質のPETフレークに変え、持続可能な循環型経済を創出することができます。
リサイクルの旅には、最終製品の品質に影響を与える複数の重要な段階が含まれます。
収集と選別: このプロセスは、家庭、企業、リサイクルセンターなど、さまざまなソースからPETボトルを収集することから始まります。その後、材料を種類、色、品質ごとに細かく選別し、原料の均一性を確保します。
異物の除去: 収集されたボトルには通常、キャップやラベルなど、PET以外の材料が含まれています。これらの異物は、手作業での選別や、空気選別や密度分離などの自動化された技術によって完全に除去する必要があります。
サイズ縮小: 選別されたボトルは、その後の洗浄プロセスを容易にし、効率を向上させるために、より小さなフレークに粉砕されます。
コア洗浄: フレークから汚れ、グリース、接着剤などの表面汚染物質を洗浄する最も重要な段階です。冷水洗浄と温水洗浄の両方の方法が採用されており、それぞれに異なる利点があります。
乾燥: 徹底的な水分除去により、その後の溶融および押出プロセスに材料が準備されます。
ペレット化: 乾燥したフレークは溶融され、繊維、フィルム、または新しいボトルなどの新しいPET製品の製造に適したペレットに成形されます。
このよりシンプルな方法は、周囲温度の水を使用して、いくつかの段階で緩い汚染物質を除去します。
初期のすすぎ: フレークを冷水に浸して、表面のほこりや沈殿物を取り除きます。
浮遊分離: 密度の違いにより、PETは、表面に浮遊するキャップやラベルなどの軽い汚染物質から分離されます。
摩擦洗浄: 高速回転装置は、機械的な摩擦を使用して頑固な汚れを落とします。
最終すすぎ: 残留汚染物質を脱水する前に、複数回の冷水すすぎを行います。
利点: エネルギー効率の高い運転で、環境への影響が少ない。簡単なメンテナンス。材料劣化のリスクが最小限に抑えられます。
制限事項: グリースや接着剤などの頑固な汚染物質に対する効果が低下します。残留汚染の可能性。
このより集中的なプロセスでは、加熱された水（85〜95℃）と洗浄剤を使用して、優れた結果が得られます。
予備浸漬: 温水は表面汚染物質を柔らかくします。
加熱攪拌: 洗浄液は、加熱されたタンクでの汚染物質の除去を強化します。
高温摩擦洗浄: 接着剤やラベルの破片などの頑固な残留物を効果的に除去します。
温水すすぎ: 溶解した汚染物質と洗浄液を除去します。
利点: 優れた洗浄性能。高価値用途向けの材料品質の向上。
制限事項: より高いエネルギー消費。正確な温度と化学的制御を必要とする複雑なプロセス。材料劣化のリスクの可能性。
温水洗浄後でも、残留化学物質が残っている可能性があり、追加の冷水すすぎが必要になります。
初期の冷水すすぎ: 残留化学物質の大部分を除去します。
複数回のすすぎ: 通常2〜3サイクルで、完全な汚染物質の除去を保証します。
最終処理: プレミアム用途向けの材料純度を確保し、物理的特性を維持します。
冷水洗浄と温水洗浄の選択には、複数の要素を慎重に検討する必要があります。
汚染レベル: 軽度の汚染は冷水洗浄のみで済む場合がありますが、汚染度の高い材料は温水洗浄の恩恵を受けます。
品質要件: 食品グレードの用途には、徹底的なすすぎによる温水洗浄が必要です。
経済的要因: 冷水洗浄は運用コストが低く、温水洗浄はより高い費用で優れた結果をもたらします。
技術的能力: 温水洗浄には、専門の設備とプロセスに関する専門知識が必要です。
洗浄方法を戦略的に選択することにより、リサイクル業界は、多様な用途に適した材料を製造しながら、PET回収率を最大化し、世界の持続可能性への取り組みに大きく貢献できます。
