Pellets vs. Máquinas Extrusoras: Principais Escolhas na Produção de Ração para Peixes

Os aquicultores enfrentam uma decisão crítica ao selecionar a ração para peixes e outras espécies aquáticas: ração peletizada tradicional ou ração extrusada? Cada tipo tem vantagens distintas, enraizadas em seus processos de produção — moinhos de peletes e extrusoras. Este artigo examina as diferenças entre esses dois métodos para orientar a tomada de decisões informada.

As rações aquáticas são categorizadas por densidade. As rações afundantes, com maior densidade, depositam-se no fundo, ideais para crustáceos ou peixes que vivem no fundo. As rações flutuantes, com menor densidade, permanecem na superfície da água, atendendo às espécies que se alimentam na superfície. A tecnologia de extrusão é tipicamente necessária para produzir rações flutuantes, pois modifica unicamente a densidade das misturas de amido-proteína. Durante a extrusão, uma combinação de umidade, calor e pressão gelatiniza o amido, criando uma estrutura expandida que reduz a densidade. Os moinhos de peletes convencionais não conseguem replicar esse efeito.

Quase todas as rações aquáticas flutuantes no mercado são extrusadas. Embora a extrusão produza ração de alta qualidade, o equipamento e os custos associados são substanciais, representando desafios para operações menores. Se os moinhos de peletes pudessem produzir ração flutuante, os custos de produção diminuiriam significativamente, melhorando a viabilidade econômica.

Compreender essas tecnologias requer uma análise mais aprofundada de seus mecanismos:

Extrusoras: Essas máquinas forçam ou puxam o material através de uma matriz de moldagem para criar produtos com perfis de seção transversal específicos. Na produção de ração, as extrusoras submetem os ingredientes a altas temperaturas e pressão, gelatinizando o amido e desnaturando as proteínas. Esse processo altera a densidade, a digestibilidade e a palatabilidade, produzindo rações expandidas e flutuantes.

Moinhos de Peletes: Estes compactam ou moldam materiais em peletes densos. Para rações aquáticas, os moinhos de peletes produzem principalmente variedades afundantes. A compressão mecânica cria partículas fortemente ligadas, resultando em ração de maior densidade com digestibilidade comparativamente menor do que as alternativas extrusadas.

A escolha entre ração peletizada e extrusada depende dos requisitos da espécie, do orçamento e da escala operacional. Embora as extrusoras ofereçam funcionalidade superior, os moinhos de peletes continuam sendo uma solução econômica para muitos produtores. Os avanços na tecnologia de ração podem eventualmente preencher essa lacuna, mas, por enquanto, entender essas diferenças é essencial para otimizar a eficiência da aquicultura.