Elección Clave: Máquinas de Pellet vs. Extrusoras en la Producción de Alimento para Peces

Los acuicultores se enfrentan a una decisión crucial al seleccionar el alimento para peces y otras especies acuáticas: ¿alimento peletizado tradicional o alimento extruido? Cada tipo tiene distintas ventajas, basadas en sus procesos de producción: peletizadoras y extrusoras. Este artículo examina las diferencias entre estos dos métodos para guiar la toma de decisiones informada.

Los alimentos acuáticos se clasifican por densidad. Los alimentos que se hunden, con mayor densidad, se depositan en el fondo, ideales para crustáceos o peces que habitan en el fondo. Los alimentos flotantes, con menor densidad, permanecen en la superficie del agua, atendiendo a las especies que se alimentan en la superficie. La tecnología de extrusión suele ser necesaria para producir alimentos flotantes, ya que modifica de forma única la densidad de las mezclas de almidón y proteína. Durante la extrusión, una combinación de humedad, calor y presión gelatiniza el almidón, creando una estructura expandida que reduce la densidad. Las peletizadoras convencionales no pueden replicar este efecto.

Casi todos los alimentos acuáticos flotantes del mercado son extruidos. Si bien la extrusión produce alimentos de alta calidad, el equipo y los costos asociados son sustanciales, lo que plantea desafíos para las operaciones más pequeñas. Si las peletizadoras pudieran producir alimentos flotantes, los costos de producción disminuirían significativamente, mejorando la viabilidad económica.

Comprender estas tecnologías requiere una mirada más cercana a sus mecanismos:

Extrusoras: Estas máquinas fuerzan o tiran del material a través de una matriz de conformado para crear productos con perfiles de sección transversal específicos. En la producción de alimentos, las extrusoras someten los ingredientes a altas temperaturas y presión, gelatinizando el almidón y desnaturalizando las proteínas. Este proceso altera la densidad, la digestibilidad y la palatabilidad, produciendo alimentos expandidos y flotantes.

Peletizadoras: Estas compactan o moldean materiales en gránulos densos. Para los alimentos acuáticos, las peletizadoras producen principalmente variedades que se hunden. La compresión mecánica crea partículas fuertemente unidas, lo que resulta en un alimento de mayor densidad con una digestibilidad comparativamente menor que las alternativas extruidas.

La elección entre alimento peletizado y extruido depende de los requisitos de la especie, el presupuesto y la escala operativa. Si bien las extrusoras ofrecen una funcionalidad superior, las peletizadoras siguen siendo una solución rentable para muchos productores. Los avances en la tecnología de alimentos pueden eventualmente cerrar esta brecha, pero por ahora, comprender estas diferencias es esencial para optimizar la eficiencia de la acuicultura.